Au moment où j'ai tartiné du beurre sur la baguette, mon visage s'est fondu de plaisir. Elena et sa mère m'observaient en souriant. Le vrai beurre français que j'ai goûté pour la première fois de ma vie avait une profondeur qu'on ne retrouve absolument pas au Japon.
Matin à la fenêtre en bois
Aujourd'hui je me suis réveillé après 10 heures. J'avais dit à Elena que je ne dors qu'environ six heures par jour, mais en réalité j'ai beaucoup dormi. Au final, j'ai été le dernier à me lever.
La douche du matin était parfaite. Je prenais la douche au-dessus d'une baignoire sans rideau. La fenêtre haute était ouverte, il faisait très froid, mais ça rafraîchissait l'esprit. Ça faisait très « à la française ».
Ma chambre a une fenêtre. En ouvrant cette fenêtre, on peut aussi ouvrir une seconde fenêtre en bois, et c'était un plaisir de l'ouvrir. La vue était à la française, très belle. Une fenêtre qui faisait ressentir la France.
Chaque fois que je descends, je suis toujours nerveux. Elena et sa mère sont là. Mais je ne sais pas quoi dire. Dois-je simplement dire bonjour normalement ? J'essaie toujours de garder le sourire. Pour ne pas mettre l'autre mal à l'aise. C'est peut-être pour cela que c'est éprouvant pour moi.
Mais la mère d'Elena est vraiment toujours positive, d'un caractère simple et très joyeuse. J'ai l'impression que c'est parce qu'elle a beaucoup souffert qu'elle choisit de se montrer toujours positive.
Sa mère m'a demandé « Qu'est-ce que tu veux pour le petit-déjeuner ? ». J'ai dit que je voulais un petit-déjeuner à la française. Une baguette.
Elle a préparé deux baguettes. Une telle quelle, l'autre passée au four. Du beurre, du miel, de la confiture. Et du café noir préparé avec une machine à expresso à l'italienne.
Un vrai petit-déjeuner à la française. C'était vraiment délicieux. La baguette était croustillante et le goût du beurre profond. Un beurre qu'on ne peut vraiment pas goûter au Japon. En tout cas c'était si bon que mon visage se détendait de plaisir.
Ensuite, Elena a commencé à jouer du piano. Il y avait la partition du Château ambulant, alors j'ai aussi touché un peu au piano. Je ne lis pas les notes, mais j'aime arranger librement, alors j'ai joué des airs de Ghibli : Le Château ambulant, Country Road, Laputa.
Elena regardait tout le temps, et quand j'ai fini Le Château ambulant, elle a applaudi. J'étais gêné, mais content. Comme elle et moi aimons les mêmes œuvres de Ghibli, quand je jouais mes morceaux préférés, ils devenaient naturellement aussi ses favoris.
Sa mère m'a aussi complimenté. Il semble qu'elle ait elle-même composé de la musique autrefois, et elle nous en a fait écouter. C'était rythmique, avec une touche classique, très beau. J'ai fermé les yeux et écouté attentivement.
Puis elle a présenté beaucoup de CD de jazz et de musique classique. Quand j'ai dit que j'aimais Chopin, elle en a mis. Elle a aussi mis du blues, c'était entraînant et vraiment agréable.
Le pesto de sa mère
Et enfin, le moment où mon rêve allait se réaliser est arrivé.
Le rêve de « vouloir goûter le pesto de sa mère », que je disais à Elena en plaisantant cet été. Comme la mère d'Elena est italienne, je pouvais goûter le pesto authentique d'Italie.
Sa mère avait, incroyable, préparé du pesto génois. Elle avait mis vraiment beaucoup de temps à le préparer, et je ressentais une grande gratitude.
Elle m'a aussi expliqué les différences entre les types de pâtes. Il en existe tellement que je ne savais pas laquelle choisir. Quand j'ai demandé dans quelles occasions on utilise mes pâtes préférées, elle m'a dit qu'on les emploie pour des plats à la sauce blanche ou à la crème.
Le pesto de sa mère n'avait pas la couleur verte qu'on voit au Japon : il avait une teinte proche d'une sauce à la viande. Mais je me disais que c'était la version authentique.
Il y avait aussi du pecorino et du parmesan. Des fromages italiens authentiques, préparés en gros blocs. Ils ont râpé le parmesan avec une machine et coupé le pecorino au couteau. Un léger parfum de fromage s'élevait, et j'ai savouré en comparant leurs différences.
Sa mère a ouvert une bouteille de syrah régionale pour boire dès le déjeuner. Pas trop corsée, elle allait très bien avec les pâtes — c'était excellent.
Nous trois à une petite table. Elle était normalement prévue pour deux, très étroite, mais tellement mignonne.
Pendant le repas, j'ai écouté le récit de sa mère. La première année, elle faisait un travail de thérapie pour aider des enfants victimes d'abus, mais cela fut éprouvant, alors elle s'est intéressée à l'espace et a étudié, puis a travaillé pendant vingt ans dans le secteur aérospatial en France. Elle a assisté deux fois à des lancements de fusées au cosmodrome de Baïkonour. Et maintenant elle travaille chez AIRBUS. Parce qu'elle aime les avions.
Faire ce qu'on a envie de faire soi-même. J'ai ressenti à nouveau combien c'est important.
Jeu de cartes avec des amis français
Après le repas, nous sommes allés rencontrer l'amie d'Elena, Manon. Nous avons pris le train pour Toulouse.
Arrivés chez Manon et en entrant, il y avait, étonnamment, trois autres Français en plus d'elle. J'étais terriblement nerveux. J'ai serré la main de chacun, en mode 'enchanté'.
Puis, tout d'un coup, on m'a expliqué le jeu de cartes.
Au Japon, on commence d'abord par des présentations tranquilles, on apprend à se connaître, on demande si tout le monde veut jouer, puis on se lance dans le jeu. Mais en France, sans même connaître mon nom ni celui des autres, le petit ami de Manon a commencé à expliquer les règles.
Les cartes étaient toutes écrites en français. Il y avait une traduction anglaise sur papier, mais c'était entièrement en écriture cursive et je ne pouvais pas la déchiffrer du tout.
On a décidé d'essayer quand même, et j'ai joué en étant aidé. Une fois les règles comprises, c'était simple. Elena parlait joyeusement avec Manon — on voyait bien qu'elles étaient amies.
Quand l'heure est venue, tout le monde a arrêté le jeu d'un coup et s'est tout de suite préparé. Les Français sont vraiment tranchés.
Étant habitué à un pays collectif, la France individualiste était une première pour moi. Mais je suis vraiment reconnaissant à Elena de m'avoir donné l'occasion d'apprendre ce qu'est un Français. Ce n'est pas courant d'entrer ainsi dans un groupe d'amis d'une même fac et de jouer tout de suite.
Musée d'histoire naturelle et église
Après nous être séparés du groupe, nous sommes allés au musée avec Elena. Au musée d'histoire naturelle, il y avait des animaux anciens, des explications sur les tremblements de terre, des spécimens et des taxidermies.
J'avais étudié la biologie, donc j'adore les musées. C'est là que j'ai appris qu'Elena détestait les araignées.
J'aime visiter les musées et les galeries seul, et Elena semblait le comprendre : il y avait des moments où je regardais seul, et d'autres où nous regardions ensemble. Cet équilibre m'allait parfaitement. Je pense donc que je suis sans doute aussi un peu individualiste.
Il y avait aussi un jardin botanique, mais l'annonce de fermeture a été faite. Dans la boutique de souvenirs, un faux billet de 0 euro était vendu 2 euros. Apparemment c'est un billet euro exclusif au musée. Elena a acheté une peluche de dinosaure. J'ai acheté un crayon avec une girafe enroulée autour et le billet de 0 euro. C'était ce qu'Elena m'avait recommandé. J'ai senti qu'elle connaissait bien mes envies.
Il restait du temps avant la réservation gastronomique, alors nous sommes allés à l'église. Apparemment une église célèbre à Toulouse.
En chemin nous avons fait beaucoup d'escales dans des boutiques. J'ai acheté un bec verseur pour bouteille de vin, choisi des cartes postales, et été attirés par un bon parfum dans une boutique de thé.
Qu'importe où Elena faisait ses achats, elle n'achetait toujours que des cadeaux pour des amis ou des personnes chères, jamais pour elle. Je trouvais cela vraiment attentionné et chaleureux.
Quand j'ai dit 'ça sent bon', elle m'a répondu 'la prochaine fois je t'enverrai du thé'.
L'église était fermée, alors nous avons fait le tour à pied et pris un selfie à deux.
Mon premier repas gastronomique
Le restaurant que j'avais dit vouloir visiter deux jours auparavant. Elena avait réservé à l'avance.
L'intérieur ressemblait à un musée. C'était si beau qu'on aurait dit être à l'intérieur du musée de l'Ermitage.
C'était la première fois de ma vie que je mangeais gastronomique en France. Et en plus avec une amie que j'avais rencontrée seulement deux jours plus tôt. J'étais extrêmement nerveux.
Elena a dit que c'était sa deuxième expérience gastronomique. Ça m'a surpris — je pensais que ce serait plutôt réservé aux grandes occasions.
J'ai commandé un plat de morue. 38 euros. Et un vin blanc à 8 euros. Elena a pris un plat végétarien à 24 euros. L'eau et le pain sont gratuits et on peut en reprendre.
J'ai énormément hésité au moment de commander. Le menu était en français, et ni les traductions en anglais ni en japonais ne me permettaient d'imaginer à quoi ressemblaient les plats. Elena m'a beaucoup expliqué.
En attendant tous les deux, je regardais sans cesse l'intérieur avec des yeux émerveillés. Elena évitait souvent de croiser mon regard, mais quand nos yeux se rencontraient elle souriait toujours. Son sourire était très mignon.
Pourtant, nous avons peu parlé. Dans un restaurant aussi raffiné, je ne savais pas quoi dire. À la maison aussi, ma famille est plutôt silencieuse quand on dine dehors. Il semble qu'Elena soit pareille.
Au centre d'une grande assiette, un petit poisson avec des oignons verts et quelque chose de croustillant. Une sauce au beurre était servie à côté. En mangeant à une lenteur incroyable, une heure est passée en un éclair.
Quand le restaurant a commencé à se remplir, un chanteur a commencé à passer de table en table en chantant. « Fly Me to the Moon » de Frank Sinatra, la chanson préférée d'Elena. Nous connaissions toutes les autres chansons aussi. À chaque fois nos regards se croisaient et on souriait.
Les tables étaient très proches, et il était facile d'entamer une conversation avec la personne à côté. Quand un plat arrivait, tout le monde se levait même pour aller jeter un coup d'œil. Si on faisait ça au Japon, on serait sans doute considéré comme 'bizarre'.
Tout le monde était très élégant, même en vieillissant ils portent de très beaux vêtements. C'est ça, le style français.
Elena a mis le pain qu'elle n'avait plus faim de manger dans sa poche pour l'emporter. J'ai trouvé ce côté innocent très charmant.
Au moment de l'addition, j'ai proposé de payer. Je voulais montrer ma gratitude. Mais Elena a répondu 'je paye, c'est bon'.
Ce sont précisément ce genre de femmes qui sont admirables. Indépendantes, dignes de respect. J'ai été encore une fois ému.
Au final, pour nous deux, 9 100 yens. C'était le plus gros paiement que j'aie fait dans un restaurant de ma vie.
Je suis maintenant indépendant, je suis venu en France en passant par la Géorgie et la Lettonie, j'ai rencontré Elena pour la première fois à l'aéroport alors que je ne l'avais jamais vue, et voilà que je mange un repas gastronomique.
D'avril à juillet 2022 a été une période vraiment difficile ; j'ai étudié dix heures par jour, et j'ai finalement pu devenir indépendant et être à l'étranger. Je suis vraiment fier de moi.
Des lieux où je ne serais jamais venu seul. Des paysages que je n'aurais jamais vus seul.
Merci à Elena.
