À six heures du matin, Ping a démarré doucement le moteur de la voiture. Sous un ciel encore endormi, nous nous dirigeons vers le port. Aujourd'hui, enfin, c'est la journée d'îles en îles. Notre destination est l'île de Gigantes Norte. Dans l'habitacle tranquille, en prenant pour petit-déjeuner un sandwich acheté au 7-Eleven, je vis un moment où somnolence et excitation se mêlent.
Arrivés au port et sur le point de nous garer, un problème est survenu. Un pneu avant était crevé, contre toute attente. Nous sommes tous descendus et avons emmené le pneu à l'atelier de réparation le plus proche. En y réfléchissant, ça fait partie du voyage, et ça nous a presque fait rire.
Pendant l'attente, nous avons chacun passé le temps à notre façon. Rachelle et Ping ont fait le tour des boutiques de souvenirs, j'ai acheté un petit aimant mignon marqué «Gigantes». Bem et AJ étaient au soleil en train de s'occuper de leur téléphone.
J'ai commencé à parler avec Bem. «Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? Tu travailles ? Ou tu vas à l'école ?» Elle a ri et m'a répondu en plaisantant : «J'ai pas de travail. En ce moment je traîne juste à la maison.» Elle fait toujours des blagues, et sa bonne humeur nous sauve. Avec Rachelle, j'ai eu une conversation plus profonde : mon tour du monde, mon travail, comment j'étudie l'anglais. Elle est maître de conférences à l'académie de police et donne des cours devant 120 élèves. En plus, elle enseigne l'anglais aux étrangers — c'est vraiment impressionnant.
En l'écoutant, je me suis rappelé mon expérience passée d'enseignement du japonais sur Preply. Ma maîtrise de l'anglais et la préparation de mes supports étaient encore insuffisantes, et j'avais vite abandonné, mais cela fait aussi partie de ce que je suis aujourd'hui.
Dans la salle d'attente, j'étais assis à côté d'AJ et nous avons parlé avions avec enthousiasme. Il est ingénieur aéronautique et s'occupe de la vérification de huit appareils par jour. Les différences entre AIRBUS et BOEING, la forme des ailes, la conception des hublots, les distinctions entre contrôle manuel et automatique… sa culture m'a époustouflé. Quand je lui ai dit que j'avais remarqué que les sièges des AIRBUS étaient plus larges, il m'a confirmé que j'avais raison, et j'en ai été un peu fier.
Enfin, nos noms ont été appelés, et nous sommes montés à bord d'une banca philippine — un bateau catamaran en bambou et en bois — pour prendre la mer. Sentant les embruns, mon cœur battait en voyant la mer d'un vert émeraude scintillant.
À notre arrivée sur la première île, je n'avais pas de maillot et, faute d'endroit pour me changer, j'ai dû me changer discrètement à l'écart, là où il n'y avait personne. Une petite aventure.
Nous avons parcouru l'île, pris des photos, plongé dans la mer, grimpé des falaises. Rachelle adore la photographie et demandait sans cesse à Ping d'appuyer sur le déclencheur. AJ et Bem, eux, préfèrent profiter de l'instant plutôt que de le photographier. J'aimais aussi cette ambiance — elle révélait bien les personnalités de chacun.
La première fois que j'ai plongé le DJI Osmo Action 5 Pro, je me suis rendu compte qu'il était endommagé sur l'île suivante. L'eau était entrée, et j'avais aussi perdu la dragonne. Ça a été un choc, mais pouvoir finalement penser «j'en rachèterai un» vient peut-être du fait d'être en voyage.
Ensuite, les découvertes ont continué : des bassins émeraude et des rencontres avec des poissons. La douceur du jus de coco, le monde vu à travers les lunettes de plongée. Tout brillait.
Le déjeuner se faisait à la manière locale : une quantité de coquillages, des crabes, du poisson, de la soupe et des bananes. Comme tout le monde mangeait avec les mains, je me suis lancé aussi. C'était la première fois de ma vie que je mangeais du riz avec les mains. En riant, Ping m'a montré comment décortiquer un crabe.
L'après-midi, nous avons visité deux autres îles, puis une grotte et un phare.
Dans la grotte, nous avons avancé en tenant des lampes de poche et profité de la lumière des cristaux.
Au phare, des enfants vendaient des coquillages, mais je n'avais pas de petite monnaie et n'ai pas pu en acheter ; je me suis senti un peu coupable.
Au crépuscule, nous sommes allés sur la plage près du débarcadère. En regardant le ciel passer de l'orange au bleu outremer, nous avons mangé des cacahuètes que Ping distribuait.
En pensant que, pour ces enfants, c'était une nourriture précieuse, j'ai de nouveau ressenti toute la gratitude d'être en voyage.
Le soir, nous avons trinqué à trois — Bem, Ping et moi — avec du rhum Tanduay mélangé à une boisson en poudre. Nous avons partagé nos vies et nos pensées.
Et dans le carnet «LifeTips» que j'avais apporté, chacun a laissé des mots. AJ a écrit «Même un avion décolle à l'encontre du vent», Rachelle a écrit «Choisis d'être toujours heureux», et Bem, fidèle à elle-même, a écrit «Tanduay, tout va bien.»
Le soir, Ping m'a invité à aller au bord de la mer et m'a confié son passé : les souvenirs d'une noyade, la nuit où elle avait tenté d'en finir, et pourtant la raison pour laquelle elle vit aujourd'hui. Le mot qu'elle a prononcé, «YOLO (On ne vit qu'une fois)», symbolisait toute cette journée.
À une heure, la pluie s'est mise à tomber et je me suis endormi. Demain, réveil à 5h40. Pourtant, mon cœur était calmement enflammé. Cette journée est devenue une journée inoubliable dans ma vie.
